5月1日，广东肇庆端州区白石村。夜色已浓，荷花池畔围满了游客。
19时52分
灯光渐渐暗下来，一场甩火球表演即将开始。
52岁的表演者李炎紧了紧身上的红腰带，阔步走上舞台，点燃舞台两侧的火盆。一会儿，这将成为点燃火球的火种。
肇庆端州是出端砚的地方。端砚石质柔润、发墨不滞，是中国四大名砚之首。村里许多人世代以此为生。
当地流传，甩火球起源于北宋年间。当时包拯任端州知府，处理了官员敛取贡砚、欺压砚工案件。百姓们为表达对包拯的感激，也为庆祝丰收、辟邪驱魔，祈求国泰民安、红红火火，兴起甩火球的民俗。
火球由干燥易燃的龙眼叶组成，叶片厚实耐烧，每个大概20斤重。里面还填充鞭炮，燃烧起来噼啪作响，一公里外都能听到。
19时56分
几名即将登场的年轻演员做着最后的演练。李汝展走上舞台，察看火盆里火苗的势头，又给即将登场的年轻演员做了几下示范。
今年1月，甩火球入选肇庆市第八批市级非物质文化遗产代表性项目名录。6岁就开始接触甩火球的李汝展作为代表性传承人，除了亲自上场表演，更多承担着总指挥、托举者的角色。
“我们一共有50名演员，最年轻的只有16岁。年轻人没力气接不上去了，我就上去。”李汝展是他们坚强的后盾。“我上场已经不紧张了，反倒还有点兴奋，很享受这种感觉。”打小练出的童子功，给55岁的他极大的底气。
20时
5月1日，肇庆端州甩火球民俗表演。（吴勇强 摄）
表演正式开始。李炎用粗绳拴住龙眼叶球，放到火盆里引燃。紧接着，只见他扎起马步，两只手一前一后握紧绳索，甩过头顶，开始旋转——几秒之后，火苗迅速壮大，变成火球。
另一侧，同台的演员同步动作，两“球”火呼应着转起来了。
5月1日，肇庆端州甩火球民俗表演。（刘春林 摄）
在激情的音乐中，欢呼声、掌声、尖叫声、鞭炮声此起彼伏。
火球在空气中旋转好似龙头，尾焰又像龙身。双膀奋力甩动，一条炽热的金光闪闪的长龙围着李炎周身奔涌遨游。
漆黑的夜空里，燃尽的龙眼叶逐渐从枝条上分离，在火光的映衬下化为金红色的羽毛，漫天飞舞，环抱在李炎周围。
这一刻，好似身处银河，繁星闪耀。
5月1日，肇庆端州甩火球民俗表演。新华社记者 田宇 摄
15圈左右，一个20斤的火球就燃尽了。短短一分钟，控制甩动速度、力量收放自如、不惧火焰高温，对演员而言都是考验。
掌声雷动中，李炎走下舞台，轮到年轻演员上场了。
整场表演，李汝展始终站在舞台旁的高台上，聚精会神注视着舞台上的一切。“别着急！慢慢来！”对年轻演员，他大声提示着动作要领，但更多还是宽慰和鼓励。
甩火球非遗项目代表性传承人李汝展（右）注视着年轻演员的表演。新华社记者 田宇 摄
20时15分
表演结束，全场掌声雷鸣。
这次“五一”假期，甩火球表演作为“中国砚都·岭南雅集”端砚文化嘉年华的一大看点，连演5晚，每晚演3次，每次15分钟左右。一天要甩大概30个火球。
从英国来的游客托尼赞不绝口：“表演好极了！白天我尝试了下，很沉、很热，但很有趣！他们都太强壮了。”
夜晚气温27℃。每名演员下场后都满头大汗、气喘吁吁。
“甩起来有惯性和风的阻力，20斤的球能有30斤的感觉。加上火会把周围的氧气消耗掉，会觉得有点缺氧。”李炎坦言，现在用力的时候感觉有些力不从心了。说着，他望向了身后的演员小伙子们。
“今天晚上我也带孙子来了，他今年7岁，要让他好好感受一下，以后也传承下去。”李汝展满怀期待。
来源：新华社
